Eixams de meduses immortals
Una petita espècie de medusa originària de les aigües tropicals més càlides del Carib ha desenvolupat una manera única de fer-se potencialment immortal. La Turritopsis Nutricula de 5 mm de llarg no s’assembla a cap altre membre del grup de les meduses, ja que és capaç de tornar a la seva forma més jove (un cop s’ha madurat sexualment) mitjançant un procés biològic conegut com a transdiferenciació. Tot i que Turritopsis Nutricula es va descobrir per primera vegada el 1883, les seves habilitats úniques no es van donar a conèixer fins molt més tard als anys noranta.Tot i que es creu que Turritopsis Nutricula només ho farà si s’enfronta a circumstàncies que posen en perill la seva vida, incloent-hi la fam o la ferida física, aquesta petita medusa transforma completament les cèl·lules existents en el seu estat més jove, convertint-se en un petit pòlip tipus blob que al seu torn es converteix en una colònia de pòlips. Aquesta colònia genera llavors centenars de meduses idèntiques que són còpies gairebé perfectes de l’adult original. Es creu que pot repetir aquest procés indefinidament, és a dir, que tècnicament pot viure per sempre.
Turritopsis Nutricula en realitat no és una de les meduses veritables del món, sinó que pertany a un grup d’animals petits, depredadors, lligats a l’aigua coneguts com hidrozois, que estan estretament relacionats amb les meduses i els coralls. Se sap que la majoria dels membres de la família de les meduses moren poc després de l’aparellament, per la qual cosa és un veritable misteri per a la ciència saber per què i com ha decidit viure Turritopsis Nutricula la seva vida en bicicleta entre els seus estats vells i joves.Tanmateix, aquest fenomen del món natural no passa sense conseqüències, ja que l’abast d’aquest petit invertebrat s’ha estès ràpidament fora de les aigües del Carib, ja que ha envoltat els oceans del món. Turritopsis Nutricula s’ha trobat a tot arreu i, tot i que poden diferir lleugerament d’aspecte d’un lloc a l’altre (els individus que habiten aigües tropicals tenen al voltant de 8 tentacles, on els que es troben a les regions més fredes en tenen almenys 24), la seva genètica és aparentment idèntica.
Les meduses no es coneixen generalment per migrar distàncies tan grans, i això, juntament amb el fet que tots els individus de Turritopsis Nutricula tenen un ADN tan similar, significa que es creu que han circulat d’altres maneres, incloent convertir-se en espionatges en vaixells. Els veritables efectes sobre els seus nous ecosistemes encara no es coneixen i el secret de la immortalitat d’aquesta petita criatura probablement seguirà sent un misteri per al món durant els propers anys.
