Cérvols

Classificació científica del cérvol

Regne

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Comanda

Artiodactyla

Família

Cèrvids

Nom científic

Odocoileus virginiana

Estat de conservació del cérvol:

Localització dels cérvols:

Fets dels cérvols

Presa principal

Gla, fruita, herba

Característica distintiva

Les orelles llargues i algunes espècies mascles tenen cornamenta

Habitat

Bosc dens i zones plantades

Depredadors

Llop, Ós, Puma

Dieta

Herbívor

Mida mitjana de la brossa

1

Estil de vida

• Ramat

Menjar preferit

Glans

Tipus

Mamífer

Eslògan

Hi ha al voltant de 40 espècies diferents!

Característiques físiques dels cérvols

Color

• Marró
• Blanc
• tan
• taronja

Tipus de pell

Pell

Màxima velocitat

43 mph

Esperança de vida

10 - 20 anys

Pes

10 kg - 450 kg (22 lliures - 990 lliures)

Alçada

60cm - 105cm (24in - 206in)

Buscant languidament entre boscos i planes, el cérvol és un dels llocs més familiars i reconeixibles de tota la natura.

El cérvol ha proliferat a tot el món i ha desenvolupat moltes adaptacions per ajudar-lo a fer front als rigors d’un món hostil. Les seves banyes regals són algunes de les característiques més notables del regne animal, que s’utilitzen per a la defensa i la senyalització sexual. Quan es pertorba, pot començar a accionar amb la seva notable velocitat, agilitat i finor. I ha desenvolupat una capacitat única per digerir tot tipus de vegetació. El cérvol és una mena d’èxit evolutiu.

Fets dels cérvols

• Aquests animals han ocupat tradicionalment un paper integral en diverses cultures i mitologies de tot el món. Les famoses pintures rupestres de Lascaux, que es remunten a fa uns 17.000 anys, representen un llenç ric i imaginatiu de cavalls, cérvols i altres animals.

• Símbol de força i noblesa, antany adornaven moltes de les banderes, pancartes i escuts de l’Europa medieval.

• Els mascles es coneixen com dòlars o cérvols, mentre que les femelles s’anomenen femella. En les espècies més grans, els termes correctes són toro i vaca.

• Els cérvols desprenen les seves banyes cada any després de finalitzar la temporada d'aparellament.

Nom científic del cérvol

Cervidae és el nom científic de totes les espècies de cérvols. Deriva de la paraula llatina cervus, que significa simplement cérvol o cérvol. La família Cervidae pertany a l'ordre d'Artiodactyla, que representa a tots els ungulats de peu uniforme o els animals amb peülles amb un cert tipus de peu. La comanda inclou girafes , bisons , hipopòtams , porcs , camells , ovelles , i ramat . Evidències més recents suggereixen que els cetacis també són membres de l'ordre, ja que van evolucionar a partir dels ungulats uniformes fa desenes de milions d'anys.

Els taxònoms generalment coincideixen que hi ha tres subfamílies d’aquests animals. Capreolinae, que inclou rens , cérvol de cua blanca i alces , es coneixen col·loquialment com els cérvols del Nou Món. Les cervines, que presenten els alcs, els cérvols vermells, els muntjacs tropicals i els cérvols matollats, es coneixen com a cérvols del Vell Món. La tercera subfamília, Hydropotinae, està representada només pels cérvols d’aigua. Els termes Vell Món i Nou Món no designen el rang actual dels cérvols, sinó més aviat com van evolucionar. Es poden distingir entre si per diferències clau en la seva morfologia esquelètica.

Per a la majoria de la gent, la família Cervidae està associada als cérvols de cua blanca, cérvols, cérvols muls, alces, caribús i alces. Però tota la família conté una gran quantitat de diversitat. Sembla que els taxònoms no estan d’acord sobre el nombre exacte d’espècies, però, per la majoria de comptes, hi ha almenys 40 persones que encara viuen, cadascuna única a la seva manera. Algunes fonts xifren en més de 50 espècies.

Les evidències del registre fòssil suggereixen que probablement aquests animals van evolucionar fa uns 20 milions d’anys. Les primeres espècies eren probablement petites criatures (com els cérvols de ratolí actuals) amb cornament simple i rudimentari i ullals canins. Moltes espècies van florir durant la recent era del Plistocè, incloent els veritablement massius alces irlandesos, les cornes de les quals podien pesar fins a 90 lliures.

Aspecte i comportament dels cérvols

La majoria de les espècies de cérvols tenen en comú un conjunt de característiques bàsiques: dues peülles a cada peu, un estómac de quatre càmeres, potes llargues i espinoses, cues curtes i un color de la capa que sol variar entre marró, vermell o gris. També comparteixen una inclinació per les hores crepusculars. Però la característica més destacada i visible és el conjunt de cornamentes al cap.

Aquesta gran ornamentació revela una clara delimitació entre els mascles i les femelles. Tots els mascles posseeixen cornamenta, mentre que les femelles no en tenen. Només al caribú (o rens) les femelles també conreen cornament. El cérvol d’aigua és l’única aberració on cap dels dos gèneres creix cornament. En canvi, tant els membres masculins com els femenins conreen canins semblants a ullals en lloc de l'elegant xarxa de cornamenta. Sembla que això reflecteix un estat anterior a la seva evolució anterior a les cornes.

Les cornamentes es componen d'ossos simples (i, per tant, ben conservats al registre fòssil) amb una capa de pell i vasos sanguinis anomenats vellut per ajudar-los a créixer. Els corns triguen uns quants mesos a assolir la seva plena eflorescència, moment en què els cérvols s’allunyaran de la capa de vellut. El propòsit principal de la banya és ajudar l’animal en el combat i la reproducció. Com les cornes requereixen una inversió energètica tan gran per créixer, la seva mida indica a les femelles la fecunditat reproductiva i la salut general dels mascles. També ajuden a establir l'estatus social i la jerarquia del grup.

La mida, la curvatura i l'estructura de les cornamentes són una font d'immenses variacions entre espècies. Alguns tenen una gran palmat central (com les cornes dels alces), mentre que d'altres tenen bigues llargues i simples amb un nombre variable de branques. Alguns cérvols no tenen res més que simples espigues per a les cornes. Els rens tenen les cornes més grans en relació amb la mida del cos, però els alces poden rivalitzar amb ells en termes absoluts.

Aquests animals són criatures socials. Normalment es reuneixen en petits grups per alimentar-se, aparellar-se i protegir-se. A les zones més denses, es poden formar ramats realment massius, en funció de l’abundància d’aliments i de la composició de la població. Algunes espècies són de naturalesa migratòria i recorreran centenars de quilòmetres amb el ramat. Per delimitar els arranjaments socials, es basen en el seu agut olfacte i les seves comunicacions vocals. Molts cérvols tenen una glàndula facial prop de la part frontal dels ulls. La glàndula pot alliberar una feromona forta per marcar el seu territori quan l’animal frega el cos contra arbres o arbustos. Altres glàndules resideixen a les cames i als peus.

L’espècie més petita de cérvols és l’humil pudu. Pot variar entre un i tres peus de longitud. L'espècie més gran de Cervidae és l'alce. Pot arribar als 10 peus de llarg i pesar fins a 1.800 lliures. Entre aquests dos extrems hi ha els cérvols de cua blanca comuns, l’alçada i el pes dels quals són aproximadament els mateixos que els humans. Els mascles solen ser més grans que les femelles en gairebé totes les espècies.

Hàbitat dels cérvols

Aquests animals estan presents a gairebé tots els continents de la terra, incloses grans extensions ininterrompudes d'Amèrica del Nord, Amèrica del Sud, Europa i Àsia. Àfrica és una excepció. Només conté una sola espècie de cérvol autòcton, el cérvol de Barbaria. Austràlia no té espècies autòctones, però se n’han introduït diverses a la natura. Aquests animals prosperen en boscos caducifolis, selves tropicals, aiguamolls i herbassars. Unes poques espècies habiten la freda tundra del nord, alimentant-se de la vegetació escassa. Es troben amb més freqüència a les zones entre boscos i planes obertes. També són capaços d’adaptar-se a entorns urbans i suburbans, cosa que significa que algunes espècies poden prosperar malgrat la invasió humana.

Dieta de cérvols

La dieta d’aquests animals consisteix gairebé en la seva totalitat en fulles, herba, líquens, brots, fruites i herbes. La família dels cérvols és un tipus de remugant: un mamífer que té la capacitat de descompondre i fermentar les plantes amb l’estómac de quatre cambres. Cada cambra conté diversos microbis per ajudar amb aquesta tasca. Després que l’aliment sigui processat pel primer estómac, l’animal el regurgitarà com a cud i intentarà mastegar el material vegetal dur. A continuació, l’aliment procedeix a través de les cambres restants de l’estómac per a la digestió. No obstant això, a diferència de molts altres remugants com les ovelles i el bestiar boví, el seu paladar és més selectiu. Prefereixen menjar d’alta qualitat més fàcil de digerir. Això es deu a les grans quantitats d’energia i nutrició necessàries per cultivar corns.

Depredadors i amenaces dels cérvols

Aquests animals són una font d’aliment crítica per a molts depredadors en llibertat, inclòs óssos , lleons de muntanya , jaguars , tigres , linx , coiots , llops , i grans rapinyaires. Els ocells i els petits mamífers poden alimentar-se de la carcassa d’un cérvol mort. Els animals individuals, especialment els cervats joves, són susceptibles a la depredació. No estan completament indefenses contra els depredadors ferotges, però quan se’ls dóna la decisió, solen preferir córrer. Els cérvols de cua blanca tenen la capacitat d’esprintar fins a 30 MPH. També poden saltar distàncies immenses de fins a 30 peus. Si es detecta una amenaça propera, els cérvols poden intentar avisar els membres propers del ramat. L’alç més solitari està protegit per la seva mida.

Des que els humans van evolucionar per primera vegada, els cérvols han estat històricament una font important d’aliment, roba i material per a la majoria de les societats. La caça moderna i la pèrdua d’hàbitat han amenaçat algunes espècies de cérvols, particularment al sud d’Àsia i la regió del Pacífic, però amb una custòdia responsable es pot mantenir el nombre de cérvols en quantitats saludables. El canvi climàtic també presenta un problema agut. A mesura que canvien els hàbitats naturals dels cérvols, obligarà a molts d’ells a aventurar-se més al nord.

Altres fonts de perill són les paparres, els polls, els paràsits i les malalties. Algunes d’aquestes malalties es poden transmetre a altres tipus d’animals, especialment al bestiar.

Reproducció de cérvols, nadons i vida útil

L’època de cria dels cérvols té lloc cada any durant un breu període de temps. La majoria de les espècies segueixen una estratègia de reproducció coneguda com a poligínia en la qual un sol mascle dominant tindrà diverses parelles femenines. Només unes poques espècies prefereixen ser monògames. Com que la competència pot ser ferotge, els mascles tendeixen a mostrar tendències agressives durant tota la temporada d'aparellament, ja que intenten protegir els seus territoris i companys dels possibles rivals. Com es va esmentar anteriorment, la mida de les cornamentes és un determinant important de l'èxit reproductiu.

Un cop s’impregna una femella de cérvol, el període de gestació pot durar entre sis i vuit mesos. Les mares tendeixen a produir una o dues cries a la vegada. Amb menys freqüència, la daina produirà tres descendents. Els cérvols joves es coneixen com a cervats o vedells, segons la mida de l’espècie.

Mentre es mengen, les mares amagaran el cervat a la vegetació propera fins que l’animal jove sigui prou fort com per començar a caminar pel seu propi poder. Els cervats sovint neixen amb taques blanques per proporcionar camuflatge dels depredadors. Les cries es deslleten entre dos i cinc mesos, però poden romandre amb la mare fins a un any. Els mascles sovint tenen un paper mínim en la criança dels joves.

Després del primer any de vida, els mascles començaran a cultivar les seves banyes anualment. Els cérvols poden viure uns 12 anys en estat salvatge, poden donar o trigar uns quants anys, però la caça, la depredació i les col·lisions de vehicles poden truncar molt la durada de la seva vida. Molts no viuen més enllà del cinquè any d’existència.

Població de cérvols

A causa de l'explotació comercial, les poblacions de moltes espècies de cérvols van caure a principis i mitjans del segle XX. Però gràcies als esforços de conservació, les poblacions han rebotat. Algunes estimacions situen la mida de la població dels cérvols de cua blanca al voltant dels 30 milions. La superpoblació s'ha convertit en un problema important, ja que els humans han caçat molts dels depredadors que mantenen controlada la població de cérvols. Per tant, es fomenta la caça regulada en molts estats com a mitjà de control de la població.

Les Amèriques són riques en diverses espècies de cérvols. El cérvol de cua blanca ocupa un ampli abast entre la costa sud-americana, Amèrica Central, l'est dels Estats Units i parts del Canadà. El cérvol mulo tendeix a ocupar l'oest dels Estats Units i en alguns llocs es solapa amb el cérvol de cua blanca. Als parcs nacionals de l'oest del Canadà es reuneixen enormes cúmuls de cérvols, inclosos els cérvols de cua blanca, els cérvols muls, el caribú, els alces i els alces.

Tot i la seva omnipresència, moltes espècies i subespècies de cérvols estan amenaçades. Els daines perses, el huemul xilè, el cérvol del Caixmir, el cérvol indi, el cérvol de Bawean i el cérvol d’Eld són en perill o en perill crític. Els rens, els cérvols d’aigua, el barasingha i d’altres s’acosten a l’estat de vulnerabilitat. El cérvol de Pere David, originari de la Xina, es va declarar extingit a la natura, però s’han intentat reintroduir-los de nou al seu hàbitat natural.